搜索引擎最佳化（又称搜索引擎优化， 其英文叫 Search Engine Optimization，简称SEO）是一种利用搜索引擎的搜索规则来提高目的网站在有关搜索引擎内的提名的方式。由于不少研究发现，搜索引擎的用户往往只会留意搜索结果最开首的几项条目，所以不少网站都希望透过各种形式来影响搜索引击的排序。当中尤以各种依靠广告维生的网站为甚。

所谓“针对搜索引擎作最佳化的处理”，是指为了要让网站更容易被搜索引擎接受。搜索引擎会将网站彼此间的内容做一些相关性的资料比对，然后再由浏览器将这些内容以最快速且接近最完整的方式，呈现给搜寻者。

搜索引擎优化对于任何一家网站来说，要想在网站推广中取得成功，搜索引擎优化都是至为关键的一项任务。同时，随着搜索引擎不断变换它们的排名算法规则，每次算法上的改变都会让一些排名很好的网站在一夜之间名落孙山，而失去排名的直接后果就是失去了网站固有的可观访问量。所以每次搜索引擎算法的改变都会在网站之中引起不小的骚动和焦虑。可以说，搜索引擎优化是一个愈来愈复杂的任务。

早期搜索引擎

网站管理员以及网络内容提供者在90年代中期开始使用搜索引擎来优化网站。此时第一代搜索引擎开始对因特网分门别类。一开始，所有网站员得做的事只有提交所属网站到各家搜索引擎。这些引擎跑一些蜘蛛机器人（spider）──撷取于网页程式中找到连至其他网页的连结──并且储存所找到的资料。过程中同时包含了将网页下载并储存至搜索引擎拥有者的服务器中，这时有另外一个软件称为Indexer来撷取页面中不同的资讯——页面中的文字、文字的位置、文字的重要性以及页面所包含的任何连结，之后将页面置入清单中等待过些时日后，再来撷取一次。随着线上文件数目日积月累，越来越多网站员意识到基本搜寻 （organic search，亦翻为随机搜寻[1]） 条目的重要性，所以较普及的搜索引擎公司开始整理他们的列表，以显示根据最洽当适合的网页为优先。搜索引擎与网站员的战争就此开始，并延续至今。

一开始搜索引擎是被网站管理员本身牵着走的。早期版本的搜寻算法有赖于网站员提供资讯，如关键字的基本定义标签（meta tag）。当某些网站员开始滥用标签，造成该网页排名与连结无关时，搜索引擎开始舍弃标签并发展更复杂的排名算法。由于数繁不及备载，仅列举数个分析目标如下：

在标题签里的文字，如：引擎域名，如：wikipedia.org 统一资源定位符下属的目录与档名，如：'软盘、软碟' '硬盘、硬盘' 图形连结的Alt属性，如：由于这些都还在网站员的眼皮下打滚，搜索引擎陆陆续续碰到诸多滥用与操纵排名等难题。为了要提供较好的结果给使用者，搜索引擎必须调适到让他们的搜索结果表现出最适当的结果，而非某些不道德的网络员产生的、只有塞满关键字的无用网页。由此，新种类的搜索引擎应运而生。